아름다운 가게 설립자인 박원순 변호사가 국가정보원 민간사찰 의혹을 제기했다는 이유로 지난 6월, 국가로부터 명예훼손 소송을 당했다. 소송 후 아름다운 가게에는 기업 후원이 뚝 떨어졌다는 보도가 잇따랐다. 한국 사회적 기업 1호. 아름다운 가게는 낡은 물건을 기증받아 판매한 수익으로 소외된 이웃을 돕는다. 11월 13일, 아름다운 가게 제천점(이하 제천점)을 찾아 어떻게 운영되고 있는지 살펴보았다.




충북 제천 명동 중앙로 사거리. 가게는 제천 시민회관 맞은 편 시내 한복판에 자리잡고 있다. 나무판에 흰 글씨로 또박또박 박힌 ‘아름다운 가게’ 간판이 아늑했다. 투명한 유리문을 열고 들어서자 ‘활동천사’라 불리는 자원봉사자 두 명이 연두색 앞치마를 두르고 손님을 맞았다. 1층에는 옷과 모자, 머리띠와 각종 장신구 등이 가지런히 정리되어 있고, 2층에는 아동도서와 신발, 가방이 빼곡이 놓여있었다. 누군가가 쓰던 물건들이지만, 깔끔하게 정리되어 있으니 새것처럼 말끔했다. 비 오는 금요일 오후 3시경, 제천점에는 10분에 한 명꼴로 손님들의 발길이 계속 이어졌다. 자원봉사자 최정희(62, 여)씨는 “이 시간이 알뜰한 아줌마들이 장보고 돌아가는 길에 매장에 많이 들르는 시간”이라고 말했다.

 


예상과는 달리 박원순 변호사 소송 이후에도 아름다운 가게는 큰 타격을 받지 않았다고 한다. 제천점 간사 박은희(44, 여) 씨는 “아름다운 가게는 지역매장별로 독립적으로 운영되는데 원래 직접적인 기업후원이 그렇게 많지 않았다”며 “제천점은 강원·충북 지역의 다른 매장들과 ‘매장 간 순환’의 방법으로 기증품을 확보해 저렴한 가격에 서민들에게 공급하는 것이 수익을 내는 주된 방식”이라고 말했다. 박 간사는 “홈플러스나 제일모직 등 원래 제천점에 후원하던 일부 기업이 있지만 언론보도와는 달리 소송 후에도 계속 후원이 이어지고 있다”고 덧붙였다.

 


제천점 1년 매출은 1억 원 정도로 전국 100여개 매장 중 중상위권에 속한다. 제천점이 성공할 수 있었던 것은 제천시의 도움이 컸다. 5년 전 제천시는 시내 한 가운데에 위치한 제천점 매장을 아름다운 가게에 기증했다. 제천점은 지방자치단체와 함께 시작한 최초의 아름다운 가게이다. 시청에는 ‘아름다운 가게 기증함’이 마련되어 있고, 시청과 제천점은 매년 어린이 벼룩시장 ‘병아리떼 쫑쫑쫑’을 함께 진행한다. 2002년, 처음 박원순 변호사가 영국 빈민구호단체 ‘옥스팜’을 모델로 아름다운 가게를 열겠다고 했을 때 많은 사람들이 불가능하다고 했지만, 어느새 아름다운 가게의 ‘나눔과 순환’정신은 지방자치단체와 함께 공유하는 가치가 되었다.

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제천점 손님들은 주로 ‘저렴한 가격’ 때문에 가게를 찾는다. 한 달에 두세 번 제천점에 들른다는 박지은(44, 여)씨는 “지난 번에 2000원짜리 티셔츠를 6개 샀는데 또 사러왔다”며, “질 좋은 옷을 싸게 파니 계속 오게 된다”라고 말했다. 자원봉사자 최정희씨는 “자주 오는 손님들을 보면 ‘알뜰한 아줌마’라는 생각이 들어 말을 걸게 된다”라고 말했다. 가게에 모인 사람들의 자연스런 대화로 제천점은 ‘지역 사랑방’ 역할을 하고 있었다. 제천점의 금요일을 담당하는 자원봉사자 김재언(64, 여)씨는 “일하는 네 시간 동안 계속 서 있어야 하기 때문에 집에 가면 다리가 퉁퉁 붓는다”고 하면서도 “아들 딸 장가보내고 나니 보람있는 일을 하고 싶어져서 금요일이 기다려진다”라고 말했다.

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제천점은 상반기에 제천 시내의 노인·다문화 복지기관과 장애인·독거노인 등에게 1500만원을 지원했고, 하반기에는 전체 아름다운 가게에서 주최하는 ‘소외아동 정서치료’에 2000만원을 지원하는 ‘테마나눔’을 할 계획이다.